3 matemáticos importantes: Galileo Galilei, Briggs Henry y John Neper

Esta vez les contaré las historias de: Galileo Galilei, Briggs Henry y John Neper.

Galileo Galilei (1564 - 1642)
Físico y astrónomo italiano, fue el primogénito de Florencio Vicenzo Galilei, músico por vocación aunque obligado a dedicarse al comercio para sobrevivir.

En 1574 la familia se trasladó a Florencia, y Galileo fue enviado un tiempo -tal vez como novicio- al monasterio de Santa María di Vallombrosa, hasta que, en 1581, su padre lo matriculó como estudiante de medicina en la Universidad de Pisa. Pero en 1585, tras haberse iniciado en las matemáticas fuera de las aulas, abandonó los estudios universitarios sin obtener ningún título, aunque si había adquirido gusto por la filosofía y la literatura.

En 1589 consiguió Galileo una plaza, mal remunerada, en el Estudio de Pisa. Allí escribió un texto sobre el movimiento, que mantuvo inédito, en el cual criticaba los puntos de vista de Aristóteles acerca de la caída libre de los graves y el movimiento de los proyectiles; una tradición apócrita, pero muy divulgada, le atribuye haber ilustrado sus críticas con una serie de experimentos públicos realizados desde lo alto del Campanile de Pisa.

En 1592 pasó a ocupar una cátedra de matemáticas en Padua e inicia un fructífero período de su vida científica: Galileo se ocupó de arquitectura militar y de topografía, realizó diversas invenciones mecánicas, reemprendió sus estudios sobre el movimiento y descubrió el isocronismo del péndulo. En 1599 se une a una joven veneciana Marina Gamba, de quien se separó en 1610 tras haber tenido con ella dos hijas y un hijo.

En Santo Oficio abrió un proceso a Galileo que terminó con su condena a prisión, pena suavizada al permitírsele que la cumpliera en su villa de Arcetri. Allí transcurrieron los últimos años de su vida, ensombrecidos por la muerte de su hija Virginia, por la ceguera y por una salud cada vez más quebrantada.

Galileo consiguió acabar la última de sus obras. Los discursos y demostraciones matemáticas en torno a dos nuevas ciencias, donde, a partir de la discusión sobre la estructura y la resistencia de los materiales, demostró las leyes de caída de los cuerpos en el vacío y elaboró una teoría completa sobre el movimiento de los proyectiles. El análisis galileano del movimiento sentó las bases físicas y matemáticas sobre las que los científicos de la siguiente generación edificaron la mecánica física.

Briggs Henry (1556 - 1631)
Matemático inglés, nacido en Warley Wood y fallecido en Oxford. Se conoce principalmente a Briggs por la reacción que tuvo cuando Neper publicó los logaritmos, al admirar la belleza y simplicidad del nuevo resultado de Briggs hizo ver a Neper la conveniencia de utilizar números exponenciales de base 10. Los logaritmos así expresados son conocidos como brigsianos o comunes, siendo los más utilizados para el cálculo ordinario. Construyó las primeras tablas de logaritmos en 1624.

Neper John (1550 - 1617)
Matemático escocés, nacido y fallecido en Edimburgo. Nació en una familia aristocrática, no era un matemático profesional. Dedicó gran parte de su vida a inventar sistemas para contener la invasión de Felipe II de España. Trabajó durante 20 años en su invención de los logaritmos antes de publicar sus resultados, afirmación que permite situar el origen de sus ideas hacia el año 1594. Neper pensó que todas las cifras se podían expresar de forma exponencial, con lo que la multiplicación y división de números quedaba notablemente simplificada, sumando o restando sus exponentes. Otro descubrimiento que pasó desapercibido pero que tuvo una colosal importancia fue la transformación de la coma decimal, tal y como la utilizamos hoy en día.

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